어깨 석회성 건염의 원인과 치료법에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
오늘 알아볼 질병은 어깨 힘줄에 돌이 생기는 질병인 어깨 석회성 건염입니다. 다른 말로 석회성 건염이라고도 합니다. 대표적인 어깨질환으로 최근 환자가 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 지난해 이 질환으로 진료받은 환자 수는 약 17만명으로 최근 5년간 6.3% 증가했다. 그래서 오늘은 이 질병의 원인과 주요 증상, 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
어깨와 팔을 연결하고 어깨를 회전시키는 힘줄(회전근개) 중 하나에 칼슘(돌처럼 쌓인 칼슘)이 쌓여 통증을 일으키는 질환을 말합니다. 주로 회전근개 극상근 힘줄의 상완골 부착 부위에 석회질 침착물이 형성되는데, 이 부위에 흰색 가루 형태로 나타나기 때문에 대개 X-ray로 진단이 간단합니다. 석회 성분은 ‘수산화인회석’이라 불리며 뼈 성분 중 하나이다. 어깨에만 국한되지 않습니다. 무릎, 팔꿈치, 발목 등 다른 관절에서도 발생할 수 있지만 어깨에서 가장 많이 발생합니다. 또한 힘줄에서만 발생하는 것이 아니라 인대나 관절연골에서도 많이 발생한다.
어깨 석회화건염의 정확한 원인은 알려져 있지 않으나, 연령에 따른 퇴행성 변화로 인해 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 관절을 보호하는 활액낭의 기능이 쇠퇴하고 혈류량이 감소하면서 칼슘이 돌처럼 쌓여 염증과 통증을 유발하는 것으로 생각됐다. 노화로 인한 어깨 관절의 퇴행성 변화 외에도 어깨의 과도한 사용, 운동 부족, 혈관 감소 등 복합적인 요인으로 인해 발생합니다. 어깨를 많이 사용하는 직업에서 일하거나, 한쪽 어깨로 잠을 자면서 생활에 잦은 압박이 잦아 발생한다고 말하는 사람도 있습니다. 주로 40세 이후에 나타나며, 남성 환자에 비해 여성 환자가 1.6배 더 많이 발생합니다.
어깨 석회성건염은 자다가 잠에서 깨어날 정도로 어깨 통증이 심해 어깨통증의 왕이라는 별명이 붙을 정도로 심하다. 특히, 심하게 진행되면 골절에 버금갈 정도로 통증이 심해 울면서 응급실을 방문하는 경우도 있었다. 이는 석회가 용해되어 흡수되는 과정에서 나타나는 증상으로 특별한 움직임이나 운동, 자세 없이 갑자기 발생하는 증상입니다. 어깨 통증, 움직임 제한, 압통 등을 겪고 있어 일상생활이 거의 불가능할 정도로 불편함을 겪고 있었습니다. 통증은 팔을 어깨 높이 이상으로 올릴 때 발생하며 주로 어깨 끝 부분에 통증이 나타나는 것이 특징입니다. 그러나 어깨 자체가 굳어 팔을 들어올릴 수 없는 오십견과 달리, 이 질환으로 인해 다른 사람의 도움으로 원하는 만큼 팔을 올릴 수 있게 되었습니다.
대부분의 환자들은 아무런 증상 없이 갑자기 발생하는 어깨 통증을 겪는다. 가만히 있을 때에는 특별한 통증이 없으나, 움직일 때 극심한 통증을 느껴 일상생활에 많은 제약을 받는다고 호소하셨습니다. 그러므로 통증을 겪고 계시다면, 더 심해지기 전에 어깨 석회성 건염의 원인을 파악하고, 바로 치료를 시작하셔야 합니다. 힘줄에 형성된 결석을 제거하는 것도 필요하지만, 석회석을 제거한 뒤에도 다시 생길 수 있기 때문에 근본 원인을 해결하는 것이 중요합니다. 게다가 석회암이 눈에 보이더라도
정밀 검사 결과를 바탕으로 석회석의 크기와 위치, 조직 손상 정도를 파악하고, 환자의 증상을 종합적으로 고려하여 치료 방향을 결정하게 됩니다. 치료 초기에는 약물치료, 주사치료, 운동치료, 체외충격파치료, 물리치료 등의 비수술적 치료를 시행하였습니다. 치료방법은 염증을 감소시키고, 통증을 완화시키며, 어깨 주변의 근육을 이완시켜 석회석이 용해되도록 돕는 것입니다. 특히 체외충격파는 주 간격으로 3~5회 시행됩니다. 충격파는 석회암을 직접적으로 분쇄하고 힘줄의 염증을 줄이고 혈류를 증가시켜 석회석을 분해하는 데 도움을 줍니다. 또한 손상된 조직 재생의 활성화를 유도하고 자율신경의 민감도를 저하시켜 통증을 감소시키는 효과도 있었습니다. 그러나 비수술적 치료에도 불구하고 호전이 없다면 석회화된 부위를 제거하는 수술을 고려할 수 있다.
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